Meshcore

Wat is meshcore?

MeshCore is een toepassing die draait bovenop LoRa, een communicatieprotocol waarmee je data met zeer laag vermogen over verrassend grote afstanden kunt versturen. Maar het echte magische woord is ‘mesh’: stel je een gigantisch spinnenweb voor van apparaten die allemaal met elkaar verbonden zijn. Elk toestel die ingesteld is als ‘repeater’ is een knooppunt in dat web en helpt signalen verder doorgeven. Net zoals in een echt spinnenweb bestaan er meerdere routes om elkaar te bereiken. Valt één pad weg? Dan zoekt het netwerk gewoon een andere weg. Slim, veerkrachtig en eigenlijk gewoon super cool. Met als groot pluspunt dat dit dus allemaal werkt zonder internet of gebruik te maken van een centrale infrastructuur waardoor het ALTIJD blijft werken, zelfs bij stroomuitval of een internet storing.

De officiële Engelstalige Meshcore pagina vind je HIER.

Wat kun je met meshcore?

Met MeshCore stuur je berichten of een kleine hoeveelheden data, een beetje zoals een sms. Een klassieke sms gaat via de zendmast van je provider om bij de ontvanger te raken, MeshCore pakt het anders aan en gebruikt dus het mesh netwerk. Het voelt eerder als een walkietalkie voor tekst: je verstuurt draadloos berichten naar mensen in je buurt, zonder centrale tussenpersoon. Je kunt het zien als een decentrale versie van apps zoals WhatsApp, Messenger of Telegram maar dan puur voor tekst en beperkte data. Geen foto’s of video’s, wél directe communicatie van toestel tot toestel.

En net daar zit de magie: geen afhankelijkheid van één centrale speler, geen verplichte infrastructuur, maar een netwerk dat zichzelf in stand houdt. Elk toestel helpt mee om berichten verder te verspreiden. Onafhankelijk, veerkrachtig en klaar voor situaties waarin de klassieke netwerken het laten afweten.

Hoe ver geraak je met meshcore?

Omdat er geen gebruik gemaakt wordt van een centrale infrastructuur hangt dit natuurlijk van heel veel omstandigheden af. Afhankelijk van de gebruikte antenne, maar vooral afhankelijk van de hoogte, kan een LoRa signaal een afstand van een paar tot enkele tientallen kilometer overbruggen. Zit er reeds een repeater in je buurt dan kan je signaal worden opgepikt en kan het zelfs een paar honderd kilometer ver reizen doorheen het mesh netwerk. In Belgiê komen er momenteel bijna op dagelijkse basis bij in het netwerk waardoor berichten van aan de kust al regelmatig ontvangen worden tot in Limburg (en verder)

Wat heb ik nodig om meshcore te gebruiken?

Je hebt een LoRa module (ESP32 board) nodig. Deze bestaan in verschillende modellen en zijn verkrijgbaar vanaf +- 25 euro. Op dit ESP32 board kun je via de officiele meshcore de juiste firmware plaatsen (via enkele muisklikken, geen kennis van programmatie nodig). Je kunt de module of van repeater of companion firmware voorzien. Kies je voor companion dan kun je via bluetooth verbinding maken tussen de meshcore app op je gsm en de LoRa module die je bij je hebt. Deze LoRa modules werken op de vergunningsvrije 433Mhz of 868MHz band (naargelang het model), in België (en het grootste deel van Europa) wordt hoofdzakelijk gebruik gemaakt van de 868MHz band.

Meshcore is eigenlijk een beetje een tegen antwoord op Meshtastic, een gelijkaardige app en firmware die al een vijftal jaar in omloop is. Omdat meshtastic in de ogen van een aantal mensen heel wat tekortkomingen heeft is men met een klein groepje begonnen met de ontwikkeling van Meshcore. De explosieve groei van meshcore gebruikers (en mensen die overstappen naar meshcore) lijkt te bewijzen dat de vernieuwingen die in meshcore zitten duidelijk beter werken.

Hoe start ik met Meshcore?

Eerst en vooral heb je één (of meerdere) ESP32 LoRa board nodig. Via google eenvoudig te vinden, aanschaffen kan via AliExpress, Amazon maar ook vb via de Nederlandse shop TinyTronics. Wil je meer advies dan raden we aan om even in te loggen op de Radio-Actief discord community waar je zeker snel geholpen zult worden.

Meshcore is zo opgebouwd dat je kunt kiezen tussen volgende opties

• Ofwel voorzie je de LoRa module van de companion firmware
  Deze firmware kan verbinding maken via bluetooth met je GSM om berichten te zenden. Je berichten moeten opgepikt worden door een meshcore repeater/node in de buurt om ze in het netwerk te versturen. Dit werkt dus enkel indien er zich een repeater in je buurt bevindt
• Ofwel installeer je een eigen repeater, en plaats je dus een node op een goede (hoge) plaats ( vb op zolder of nog beter buiten indien mogelijk). Hiervoor moet je een LoRa module voorzien van de Meshcore repeater firmware. Je hebt dan wel een tweede module met companion firmare nodig om verbinding te maken je GSM.

Deze laatste optie zorgt er natuurlijk voor dat je vrijer bent in waar je je companion node zet/legt/installeert en toch nog steeds quasi zeker berichten kunt versturen en ontvangen in het netwerk.

Meshcore instellingen

In Belgie hebben we afgesproken om dezelfde instellingen te gebruiken als in de omliggende buurlanden ( UK,NL, … ) namelijk de voorgeprogrammeerde setting ‘ EU/UK NARROW’ . Op die manier zitten we allemaal letterlijk op dezelfde frequentie en kan iedereen elkaar ‘horen’. En ja, dit is volledig vrij van vergunning/licentie. Je hoeft je dus nergens aan te melden of te registreren.

Belgisch meshcore netwerk

Met Radio-Actief hebben we op korte tijd heel wat actieve meshcore gebruikers weten samen te brengen op ons forum op discord. Je bent er ook welkom voor alle vragen omtrent LoRa , Meshcore en andere vormen van communicatie via de radiogolven.

Op meshcore zelf zijn we met heel wat enthousiaste meshcore gebruikers bezig om een Radio-Actief netwerk van repeaters uit te bouwen die verspreid zullen zitten over gans België. Alle meshcore repeaters van Radio-Actief leden zijn gemakkelijk herkenbaar aan de RRYxx aanduiding in hun naam. Alle geregistreerde Radio-Actief leden hebben namelijk een eigen RRY lidnummer ontvangen, en dit RRY nummer toont dus aan wie welke node/repeater beheert.

Lid worden van de Radio-Actief community is trouwens gratis en iedereen is meer dan welkom om lid te worden en extra radio-activiteit uit te stralen! Je registreren als lid kan via deze link.

Een aparte sectie voor het Belgisch Meshcore netwerk is in opbouw